AC3는 돌비연구소에서 개발하던 극장용 디지탈 입체음향 기술의 개발 프로젝트명이다.
정식이름은 돌비 디지털(DD)이라 부른다.
이후 극장뿐만 아니라 가정용 AV기기와 DVD, HDTV의 기본 음향 포맷으로 채택되었다.
PC에서는 AC3코덱을 설치하면 감상이 가능하고 AC3 하드웨어디코딩 기능이 있는 사운드카드로도 들을 수 있다.

AC3는 'Audio Coding'의 준말로 AC3는 기존의 MP3나 AAC와는 다른 개념의 오디오 포맷이다.
MP3나 AAC의 경우 음악용으로 스테레오 2채널에 기반을 둔 압축 포맷이지만 AC3의 경우 5.1 채널과
16bit/48khz, 32~640Kbps 비트율을 기반으로 한 입체음향 포맷이다.

AC3가 기존 아날로그 방식의 서라운드 시스템에 대해 가지는 가장 큰 차이점은 각 채널이 완전 분리되어
신호간섭이 없이 또렷한 소리를 전달할 수 있다는 것이다.
그러나 음악면으로는 AC3는 각 채널 하나 하나의 음질이 CD보다는 떨어지는 단점을 갖고 있기 때문에
이를 개발한 돌비연구소에서도 음악용보다는 영화의 사운드 트랙용으로 권하고 있다.

AC3를 본래 취지에 맞게 감상하려면 다소 번거롭겠지만 준비해야 할 것들이 있다.
먼저 AC3 디코딩 기능이 있는 오디오 기기를 구입해야 하며, 전후, 좌우, 중앙에 5개의
스피커와 1개의 서브 우퍼 스피커를 설치해야 한다.

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